Más escuelas exigen mochilas transparentes en medio del temor a que haya armas en las escuelas

Cuando Asher Sheneman comenzó el jardín de infantes el año pasado en Grand Rapids, eligió una mochila que mostraba dos de sus mayores amores: Super Mario Brothers y el espacio exterior. Presentaba personajes de Nintendo sobre un fondo decorado con estrellas. Él lo adoraba.

Cuando Asher comience la escuela el martes, cambiará su bolso de Super Mario por uno con mucha menos personalidad: una mochila transparente con costuras naranjas. Después de que los funcionarios de su distrito de Michigan recuperaran armas de fuego en estudiantes de escuelas intermedias y primarias cuatro veces el año pasado, prohibieron temporalmente las mochilas. Ahora están presionando a los estudiantes para que lleven unos transparentes. Chelsea Sheneman, la madre de Asher, decidió comprarlo a pesar de sus sentimientos encontrados.

“Me alegro de que la escuela esté intentando algo, cualquier cosa”, dijo Sheneman. “Supongo que se siente mejor que simplemente escuchar sobre [las armas] y ellos levantar las manos y no hacer nada”.

Las mochilas escolares alguna vez fueron un lugar donde los estudiantes podían expresar su amor por su princesa de Disney favorita, su lealtad a una banda, su devoción por las tareas escolares y su afición por garabatear. Pero los funcionarios escolares que están en alerta máxima por armas o drogas los ven cada vez más como un problema de seguridad. Alrededor del 4 por ciento de las escuelas públicas prohibieron las mochilas o exigieron mochilas transparentes en el año escolar 2019-2020, según los últimos datos del Centro Nacional de Estadísticas Educativas.

Según informes de prensa, al menos 27 distritos escolares en los últimos 18 meses han comenzado a restringir el uso de mochilas. Aunque los expertos en seguridad se muestran escépticos sobre las medidas que hacen que las escuelas sean más seguras, se han convertido en una respuesta común a los tiroteos en las escuelas y a los temores provocados por los estudiantes que acuden a las escuelas con armas.

Para algunos, las mochilas transparentes son sólo otro elemento de apoyo en el teatro de seguridad escolar, una respuesta que hace poco más que tranquilizar a los adultos. Los críticos dicen que ha llegado a simbolizar hasta dónde llegarán los tomadores de decisiones para evitar aprobar un control de armas significativo, una respuesta instintiva al llamado de “hacer algo” después de una tragedia. Quienes apoyan estas medidas dicen que podrían disuadir a los estudiantes de traer armas a la escuela, incluso si no lo impiden por completo.

La práctica se remonta al menos a la década de 1990, cuando una escuela secundaria de Kentucky prohibió las mochilas después de un tiroteo en la escuela. Ahora permite mochilas transparentes.

El número de tiroteos en escuelas ha aumentado dramáticamente en los últimos tres años, según un análisis del Washington Post. Hubo 46 tiroteos en escuelas en 2022, la mayor cantidad durante cualquier año desde al menos 1999. Ha habido 28 en lo que va de año, y todavía quedan al menos cuatro meses de clases.

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Los requisitos a menudo hacen excepciones para los estudiantes-atletas y músicos, que tienen equipos que no caben en una mochila transparente. Muchas escuelas también permiten a los estudiantes llevar una pequeña bolsa opaca dentro de sus mochilas transparentes para que las estudiantes que tienen su período no tengan que avergonzarse de llevar toallas sanitarias o tampones.

Los funcionarios de varios distritos escolares de Texas comenzaron a exigir mochilas transparentes en respuesta a un tiroteo que dejó 19 niños y dos maestros muertos en una escuela primaria en Uvalde el año pasado, a pesar de que no habrían hecho nada para detener al pistolero. No era estudiante y entró por una puerta lateral blandiendo un rifle AR-15 que no cabía en una mochila.

Después de un tiroteo en la secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland, Florida, en febrero de 2018, la escuela repartió mochilas transparentes para que las usaran los estudiantes. Muchos ridiculizaron las bolsas, diciendo que eran una respuesta decepcionante al tiroteo en el que el pistolero, un ex alumno, abrió fuego contra las aulas con un rifle AR-15. Una mochila transparente no lo habría detenido. El siguiente año escolar, se levantó la restricción.

Las mochilas han jugado un papel en otros tiroteos. En 2021, un estudiante de 15 años de Oxford High en Michigan mató a cuatro compañeros de clase con una pistola semiautomática que sacó de su mochila, dijeron las autoridades. Y a principios de este año, un niño de primer grado en Newport News, Virginia, le disparó a su maestra en el pecho con una pistola que había escondido en el bolsillo de su chaqueta y luego en su mochila. Ambos distritos instituyeron requisitos de mochila transparente.

Un número cada vez mayor de escuelas también los está adoptando después de que estudiantes fueron sorprendidos con armas de fuego en el campus. Las Escuelas Públicas del Condado de Prince George en Maryland, un distrito en expansión con 131.000 estudiantes, impusieron el requisito de llevar mochilas transparentes para los estudiantes de secundaria después de que varios estudiantes fueron sorprendidos con pistolas y otras armas. El año pasado, dos estudiantes fueron arrestados en la escuela secundaria Suitland después de traer armas el primer día de clases, dijo la policía. El primer día de la escuela de verano presencial, un estudiante fue arrestado después de supuestamente portar un arma cargada en Central High School.

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Las restricciones “tienen sentido y vamos a hacer lo mismo aquí para asegurarnos de que tengamos el tipo de seguridad que queremos ver”, dijo el Superintendente Millard House II.

Emmanuel Thomas, de 15 años, quien fue estudiante de primer año el año pasado en Suitland High, dijo que la política de mochilas transparentes es “una medida inteligente”, pero agregó que podría tener el efecto no deseado de hacer que los estudiantes se sientan menos seguros. Dijo que deseaba que el sistema escolar llegara a la raíz de por qué los jóvenes van armados a la escuela.

“La razón por la que la gente trae armas y esas cosas a la escuela es porque todos están enojados unos con otros o se pelean de alguna manera”, dijo Emmanuel.

La Asociación de Educadores del Condado de Prince George, que representa a los maestros del distrito, escribió en un comunicado que la política de mochilas transparentes “no es suficiente”. Propuso que el sistema escolar tenga personal dedicado en cada escuela cuya única responsabilidad sea abordar el comportamiento de los estudiantes y capacitar a todo el personal en justicia restaurativa, un enfoque que invita a los estudiantes en conflicto a hablar sobre un problema para comprender el daño causado, asumir responsabilidad y encontrar soluciones. maneras de avanzar.

Los expertos en seguridad dudan que las restricciones a las bolsas puedan marcar una gran diferencia, dado que un estudiante que quiera introducir de contrabando un arma en el campus aún puede llevarla en la cintura o esconderla entre los libros.

Jaclyn Schildkraut, experta en tiroteos escolares que dirige el Consorcio Regional de Investigación sobre la Violencia con Armas del Instituto de Gobierno Nelson A. Rockefeller en Nueva York, dijo que los jóvenes a menudo portan armas porque creen que las necesitan para mantenerse a salvo, no porque tengan la intención de hacerlo. para llevar a cabo un tiroteo masivo.

“En primer lugar, hay que abordar la cuestión subyacente de qué es lo que les hace querer llevar dinero”, dijo Schildkraut.

Schildkraut atacó los requisitos de las mochilas transparentes, diciendo que envían a los estudiantes un mensaje equivocado y adormecen a los adultos haciéndoles sentir que han hecho algo útil.

“Los adultos se sienten mejor porque se está haciendo algo. Pero, ¿qué mensaje les estás enviando a los estudiantes? ella preguntó. "Si es en respuesta a algo así como un caso raro y de alto perfil de violencia, les estás diciendo que no creemos que tu escuela sea segura o que no confiamos en que tú no seas el próximo perpetrador".

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Rebecca Lehmann, cuyos dos hijos van a la escuela en South Bend, Indiana, se hizo eco de esas preocupaciones. Le preocupa que sea demasiado invasivo, incluso para los niños pequeños. La escuela a la que asisten sus hijos también tiene uniformes, y ella ve las reglas como otra forma más de silenciar su expresión.

"No me gusta que les enseñe a mis hijos que cualquiera puede revisar sus posesiones en cualquier momento", dijo Lehman, profesor de inglés en St. Mary's College. "Este es el tipo de políticas que hacen que los padres piensen que sus hijos están siendo tratados como criminales".

Dylan Luna, miembro de la Junta de Educación de Flint en Michigan, dijo que respaldó a regañadientes las restricciones de bolsos para el distrito después de que estudiantes fueron sorprendidos con armas de fuego en el campus. Este próximo año escolar, a los estudiantes de secundaria y preparatoria no se les permitirá llevar mochilas (la mayoría de sus materiales se dejarán en la escuela) y los estudiantes de grados inferiores podrán llevar mochilas transparentes.

Luna reconoció que el nuevo requisito tiene un costo para los estudiantes. Es menos privacidad y más inconvenientes, y será otra faceta más de la escuela que los diferenciará de algunos distritos más ricos.

“Siempre parece que los niños urbanos, y los niños negros, tienen que renunciar a libertades que sus colegas de escuelas privadas y suburbanos no tienen”, dijo Luna. Pero al final, sus preocupaciones por la seguridad prevalecieron. "Creo que mantenerlos a salvo es igualmente importante, si no más".

La junta escolar del condado de Broward, donde se encuentra Parkland, intentó aprobar esta primavera una regla de mochila transparente. Pero fue tan impopular entre los padres y estudiantes (que criticaron a la junta por no solicitar su opinión) que fue descartado.

Lincoln Miller, un periodista de 14 años y estudiante de primer año en Marjory Stoneman Douglas High, escribió una historia sobre mochilas transparentes para Scholastic Kids Press. Dijo que muchos de los estudiantes que entrevistó sintieron que verse obligados a llevar una bolsa transparente era una invasión de su privacidad y también infringía su capacidad de expresarse.

“Estaban preocupados de que les quitaran sus libertades”, dijo Lincoln.

Sarah Leonardi, miembro de la junta, que se opuso a la regla, dijo que no hubiera querido enviar a un niño fuera del salón de clases por violar una política de mochila transparente que no los hace más seguros. También escuchó de padres de estudiantes discapacitados que tienen que llevar cosas que quieren mantener fuera de la vista, como pañales o una muda de ropa. Y otros padres dijeron que las mochilas transparentes dejarían las pertenencias de sus hijos, incluidas costosas computadoras portátiles y teléfonos celulares, a la vista del público, lo que los convertiría en blanco de robo.

"Realmente no vi que los beneficios superaran los negativos de hacer esto", dijo Leonardi. "Nadie pudo proporcionarme ningún tipo de información sobre si se trata de una medida de seguridad eficaz".

Como muchos estadounidenses, Sheneman, la madre de Grand Rapids, dijo que vive con una creciente sensación de inquietud de que ella o sus hijos puedan verse atrapados en un tiroteo masivo, ya sea en la escuela, el cine o el supermercado. La mochila transparente parece una forma pequeña pero tangible en la que puede contribuir a ayudar a las personas a sentirse seguras.

"No siento que realmente vaya a servir de mucho", dijo Sheneman. "Pero lo que sea que esté disponible para nosotros, lo haré".