Cómo los AirTags y los rastreadores de equipaje se convirtieron en el accesorio de viaje más popular

Nota del editor: Monthly Ticket es una serie de viajes de CNN que destaca algunos de los temas más fascinantes del mundo de los viajes. En junio, miraremos al cielo mientras destacamos el apasionante mundo de la aviación.

Del caos de viajes pospandemia, ha surgido un héroe.

Sencillo y encubierto, este héroe ha pasado gran parte del año pasado viajando por el mundo, interviniendo cuando las aerolíneas cometen errores para salvar las preciadas vacaciones de las personas.

¿Su nombre? Bueno, pasa por unos cuantos. Para usted, puede ser Tile, Chipolo, Pebblebee o, su encarnación más conocida, AirTag. Así es: compacto, portátil y potencialmente capaz de arrebatar tus vacaciones perfectas de las fauces del desastre del equipaje perdido, el accesorio de viaje del momento es el humilde rastreador de equipaje.

Lo hemos visto mes tras mes, después de que las aerolíneas y los aeropuertos despidieran personal provocaron un caos en los viajes a lo largo de 2022. La falta de manipuladores de equipaje y un número cada vez mayor de viajeros provocaron que las maletas no se cargaran en los aviones, que las maletas no se sacaran lo suficientemente rápido de los aviones, sin supervisión. Miles de maletas se acumulan en los aeropuertos y muchas de ellas se pierden.

La tasa de mal manejo de maletas aumentó un 74,7% en 2022 en comparación con el año anterior, según datos de SITA, que ofrece diversas soluciones de TI (incluido el seguimiento de equipaje) para la industria de la aviación. De cada 1.000 maletas que se llevaron a los cielos, el año pasado se perdieron 7,6, frente a 4,35 por 1.000 en 2021 y 5,6 por 1.000 en 2019.

Las maletas de los vuelos internacionales tienen ocho veces más probabilidades de ser maltratadas que las de los vuelos nacionales, debido a la probabilidad de que sean transferidas (las conexiones representan casi la mitad de los incidentes). Sin embargo, no es necesario tener un itinerario complejo para que la aerolínea pierda su maleta: un enorme 17% de las maletas mal manejadas en 2022 simplemente nunca se cargaron en el avión en primer lugar.

“El repentino aumento de los viajes ha provocado mayores interrupciones que se ven agravadas por la escasez de personal calificado”, escribió Thomas Romig, vicepresidente de seguridad y operaciones del Consejo Internacional de Aeropuertos (ACI) en un informe de este año para SITA.

Y 2023 podría ser aún peor, según Rory Boland, editor de la revista para consumidores del Reino Unido Which? Viajar.

“Este año sigue habiendo problemas importantes con la pérdida de equipaje, y es probable que la situación empeore aún más en la temporada alta de viajes de este verano. No se trata sólo de alguna que otra maleta que se pierde, sino de aviones que despegan sin equipaje porque la escasez de personal impidió cargarlos a tiempo”, advierte.

Si perder una maleta no te parece lo peor que te puede pasar durante las vacaciones, probablemente significa que nunca has perdido una. "Si has perdido un bolso una vez, probablemente quedes marcado para toda la vida", dice la escritora de tecnología Kate Bevan, a quien le ha sucedido dos veces.

Si tiene suerte, recibirá una llamada o un correo electrónico informándole que se ha localizado su bolso perdido. Si no es así, estarás esperando indefinidamente, siempre preguntándote qué pasó con esa maleta.

Pero si le pones un dispositivo de seguimiento en su interior, como cada vez más gente descubre, podrás decirle a la aerolínea dónde está.

Y aunque saber dónde está no garantiza que lo recuperarás, tienes más posibilidades de luchar.

"Para mí, los dispositivos de seguimiento son esenciales porque ayudan a la aerolínea a encontrar su equipaje más rápido, pero también le ofrecen la tranquilidad de que recuperará sus pertenencias en algún momento", dice Boland.

Jai Rawat viajaba a casa desde Londres Heathrow a San Francisco en enero cuando su bolso desapareció. Dos días después, su aerolínea, Virgin Atlantic, le envió un correo electrónico para informarle que habían localizado la maleta y que se la devolverían “pronto”.

Sin embargo, nueve días después de su vuelo, su AirTag todavía aparecía en Heathrow.

Rawat, director ejecutivo de Zinrelo, que impulsa programas de fidelización para marcas, envió capturas de pantalla de su ubicación sin éxito. Virgin dijo que el personal estaba "tratando de localizar la bolsa", a pesar de que él les mostró exactamente dónde estaba.

Desesperado, después de 34 días, creó una presentación de PowerPoint titulada “Consejos útiles para encontrar mi maleta”.

El documento de seis páginas proporcionaba una descripción detallada de la bolsa e incluía mapas, fotografías satelitales, capturas de pantalla de Google Streetview y un mapa comentado de la Terminal 4 de Heathrow, que marcaba el edificio exacto en el que dedujo que se encontraba la bolsa.

No fue un trabajo urgente: Rawat dice que “pasó algunas horas buscando mapas de aeropuertos en Internet”, superponiendo su mapa de ubicación AirTag en ellos. Estaba, dice, “desesperado”, ya que la bolsa contenía un objeto precioso que pertenecía a su hija.

Este hombre está troleando a su aerolínea con presentaciones de PowerPoint para encontrar su bolso perdido

¿El resultado? Tres días después, el bolso llegó a su casa en California. Lo habían abierto y faltaban “varias cosas”, pero se le reembolsó 10 días después de presentar el reclamo.

Esta fue la primera vez que utilizó un dispositivo de rastreo y Rawat dice que le sorprendió el tiempo que tardó Virgin Atlantic en encontrar la bolsa.

“Pensé que, dado que la ubicación exacta era visible a través de AirTag, la aerolínea debería poder encontrarla fácilmente. Fue realmente frustrante que les costara encontrar la bolsa incluso después de que les di toda la información; sentían que simplemente no estaban poniendo suficiente esfuerzo”, dice. Posiblemente porque era uno de muchos: “En un momento, el agente con el que estaba enviando correos electrónicos me dijo que el edificio tenía miles de bolsas perdidas”, dijo.

“En última instancia, los AirTags brindan a los viajeros la tranquilidad de saber dónde están sus posesiones más preciadas en todo momento”, dice Emily McNutt, editora senior de viajes de CNN Underscored, que nombró a los rastreadores como el “mejor compañero de viaje este verano”. El sitio también comparó AirTags con Tiles y Samsung Galaxy SmartTags, además de revisar los productos Chipolo.

“En años anteriores, ese lujo no estaba disponible en gran medida porque los viajeros tenían que esperar a que la aerolínea les informara dónde estaba su equipaje, y eso a menudo podía ser difícil para los representantes de la aerolínea localizarlo”, dice.

“Si bien los AirTags no son perfectos (dependen de la red 'Find My' de Apple, por lo que no son tan confiables en áreas escasamente pobladas), han brindado a los viajeros el poder de saber exactamente dónde está su equipaje en muchos casos antes que la aerolínea. los representantes pueden hacer lo mismo”.

Boland dice que los viajeros están tomando el asunto en sus propias manos por una razón: “Demasiadas aerolíneas hacen muy poco para rastrear las maletas de manera oportuna.

“Cualquiera a quien una aerolínea haya perdido sus maletas sabrá que a menudo lo engañan sin respuesta sobre dónde está su equipaje y cuándo podrían reunirse con él.

"Los pasajeros pagan cantidades cada vez mayores de dinero a muchas compañías aéreas por el transporte de su equipaje, por lo que es completamente inaceptable que sea el pasajero quien tenga que informar a la aerolínea dónde perdió su equipaje".

Elliot Sharod fue uno de los primeros en volverse viral por rastrear su equipaje perdido a través de su AirTag.

En abril de 2022, él y su esposa regresaban de su boda en Sudáfrica cuando se perdió una de sus bolsas, que contenía recuerdos de la ceremonia.

Gracias a su AirTag, Sharod pudo ver dónde estaba. Pero Aer Lingus, que había perdido la maleta, no respondió.

Desesperado, Sharod hizo una presentación de PowerPoint y la tuiteó en la aerolínea. Rápidamente se volvió viral.

No es que Aer Lingus haya recuperado el caso de la infeliz pareja. Finalmente, la pareja lo rastreó hasta un cobertizo afuera de un bloque de apartamentos residenciales en Londres y llamaron a la policía, quien irrumpió y lo recuperó.

Más de un año después, Sharod no está impresionado por cómo resultó todo.

La bolsa estaba “destrozada; todo lo que podría habernos identificado fue destruido”, afirma. El orden del servicio y la mesa de la boda habían desaparecido, al igual que el perfume de su esposa, las planchas para el cabello y “cualquier cosa que pudieran vender”. Sólo quedó ropa.

Entonces, ¿qué pasó después? No mucho, como sucedió. “La policía dijo que me llamarían para pedir declaración, pero eso nunca sucedió. No fueron más allá y la aerolínea tampoco”, afirma.

Sharod dice que envió un documento de 12 páginas a Aer Lingus describiendo la saga y le preguntaron "¿qué es lo que estábamos buscando?".

"Simplemente dije, francamente, ya han pasado seis semanas, solo me gustaría una disculpa y me gustaría que todo lo robado fuera reemplazado".

La aerolínea les pagó alrededor de 1.000 dólares de compensación y les ofreció acceso a la sala VIP en un próximo vuelo, pero se negó a compartir más detalles, calificándolo de un asunto interno.

Sharod ahora sólo lleva equipaje de mano siempre que es posible, incluso en viajes de dos semanas.

Puede que los AirTags aparezcan en las noticias, pero no son los únicos rastreadores disponibles. Sin embargo, hasta ahora, alternativas como Tile o Chipolo quizás no hayan sido tan útiles debido a su funcionamiento.

Si pierde su bolso con un AirTag dentro, el rastreador utilizará la red global de Apple para localizarse, lo que significa que cualquier usuario de iPhone que pase lo localizará pasivamente. Otras marcas, sin embargo, dependen de otros usuarios de su misma red, por lo que si su bolso perdido tiene un Tile, la única forma de hacer ping es si otro usuario de Tile, o un usuario de la aplicación de servicio de seguridad familiar Life360, está cerca. . La más cercana hasta ahora ha sido la etiqueta inteligente Samsung Galaxy, que funciona con los teléfonos Samsung, que representan más de uno de cada cinco.

United dijo que tenía el bolso perdido de esta mujer. Ella lo rastreó hasta una dirección residencial.

Pero en mayo, Google anunció que a finales de este año su “ecosistema” Find My Device se actualizaría para funcionar con rastreadores como Tile, Chipolo y Pebblebee, lo que la convertiría en la red más grande del mundo. También te avisará si un rastreador desconocido comienza a moverse contigo. (Algunos dispositivos de rastreo se han utilizado en casos de acoso; Apple y Google están trabajando juntos en un esfuerzo de toda la industria para ayudar a limitar el riesgo de que los dispositivos Bluetooth se utilicen para rastreos no deseados).

Bevan dice que la apertura de su red por parte de Google cambia las reglas del juego. "En el resto del mundo [fuera de EE. UU.], Android tiene una penetración mucho mayor [que Apple]", afirma. "Que Google haga esto es un gran problema".

También se rumorea que la compañía está trabajando en su propio dispositivo de seguimiento, cuyo nombre en código es Grogu.

¿Son seguros los dispositivos de seguimiento? Ésa es una cuestión con la que la industria de la aviación parece haber estado luchando.

Las baterías de litio, por supuesto, tienen prohibido viajar en la bodega, y los incendios de litio son algo habitual en la cabina: el recuento de la FAA de incidentes con baterías de litio “que implican humo, fuego o calor extremo” ya es de 25 para 2023, con Se registraron 74 en 2022. Tanto Lufthansa como Air New Zealand aparentemente prohibieron los rastreadores de maletas en la bodega el año pasado, antes de revertir rápidamente la prohibición en ambos casos. (Lufthansa le dijo a CNN que la aerolínea nunca los prohibió, aunque su equipo de redes sociales había dicho que los rastreadores estaban “clasificados como peligrosos” y “no pueden usarse”).

Sin embargo, la FAA no está preocupada. Sus reglas dicen que las baterías metálicas que contienen menos de 0,3 gramos (0,01 onzas) de litio están permitidas en el equipaje facturado. Los rastreadores tienen menos: los AirTags, por ejemplo, contienen poco más de 0,1 gramos y los Tiles contienen menos de 0,1 gramos en promedio, según un portavoz.

Hacer un seguimiento de sus maletas usted mismo nunca estará de más, pero algunas aerolíneas ofrecen servicios similares.

SITA ofrece un servicio Bag Journey a las aerolíneas, que rastrea el equipaje en cuatro etapas del proceso y ofrece a las aerolíneas la oportunidad de compartir datos en tiempo real con los pasajeros. Hasta ahora, solo el 25% de las aerolíneas lo han adoptado, pero SITA dice que el 67% de las aerolíneas planean permitir el acceso de los pasajeros para 2025.

La compañía también ha desarrollado un sistema que identifica automáticamente las maletas que es poco probable que realicen su vuelo de conexión y las vuelve a reservar en el siguiente, manteniendo la etiqueta de maleta existente y manteniendo informado al pasajero. Una vez más, sin embargo, depende de las aerolíneas aceptarlo.

"SITA se compromete a trabajar con la industria para garantizar que los pasajeros vuelvan a tener confianza al facturar su equipaje", escribió el director ejecutivo, David Lavorel, en el informe "Baggage IT Insights" de 2023 de la compañía.

Mientras tanto, los pasajeros de Delta que utilizan la aplicación de la aerolínea reciben notificaciones automáticas sobre el progreso de sus maletas desde 2016. La aerolínea utiliza tecnología RFID en las etiquetas de sus maletas.

Para Sharod, los dispositivos de seguimiento personal han “devuelto el poder a los pasajeros”.

"Ha cambiado la forma en que las aerolíneas tienen que interactuar con los pasajeros", afirma. “No pueden esconderse detrás de respuestas genéricas en Twitter. No pueden seguir molestando a la gente porque sabemos dónde están nuestras maletas”.

Espera que “el conocimiento de AirTag… haya empujado a las aerolíneas a examinar sus procesos internos y, si quieren proteger su reputación, con suerte eso beneficiará a los pasajeros. En última instancia, debería llevar a que todo sea mejor”.

Para Bevan, los dispositivos aún no han cambiado la forma en que viajamos, pero dice que "eliminan el estrés del viaje".

Esta mujer dejó sus AirPods en un avión. Los rastreó hasta la casa de un trabajador del aeropuerto.

Entonces, ¿cómo tener la mejor oportunidad de recuperar su equipaje?

Todos nuestros casos de estudio, por supuesto, aconsejan comprar un dispositivo de seguimiento. Y, tal vez, disimularlo. La esposa de Sharod escondió las etiquetas de la pareja en ropa enrollada. "Si simplemente lo tiras, corres el riesgo de que [un ladrón potencial] lo encuentre", dice. La marca de equipaje Samsara fabrica estuches con ranuras ocultas y relativamente indestructibles para dispositivos de rastreo, pero hasta ahora solo son del tamaño de un equipaje de mano. La marca está trabajando en versiones más grandes.

Rawat aconseja fotografiar la maleta en el momento del check-in, hacer un inventario de lo que contiene y escribir sus datos de contacto en una hoja de papel para colocar dentro, así como en una etiqueta con su nombre en el exterior.

Y no olvide que la mayoría de las personas recuperan sus maletas. El año pasado, cuatro de cada cinco bolsas que no llegaron a tiempo simplemente se retrasaron, en lugar de perderse por completo, según datos de SITA. Sólo el 7% se perdieron o fueron robados; al resto se les dañaron o les robaron artículos.

Mientras tanto, Boland, que hoy en día nunca viaja sin un rastreador, tiene una propuesta novedosa para cambiar la industria: “Las aerolíneas deberían reembolsar las tarifas a los pasajeros cuando pierdan sus maletas, ya que esto les serviría de incentivo para reducir el número de piezas extraviadas. equipaje."